L'Akeidah : Pourquoi la vie nous éprouve

Une lecture pour l'étude en groupe sur la Paracha Vayera, et le complément de la feuille de sources Pizza & Parsha de cette semaine, Le but des épreuves. Écoutez-la lue à voix haute ci-dessus (15 min), ou lisez-la ci-dessous.

Un défi inimaginable

Imaginez qu'on vous demande d'abandonner la seule chose qui compte plus pour vous que tout le reste au monde. Que feriez-vous ?

C'est le défi extraordinaire qu'Abraham a affronté dans l'une des histoires les plus dramatiques et les plus stimulantes de la Torah.

Après avoir attendu des décennies pour avoir un enfant, Abraham et Sarah ont enfin été bénis d'un fils, Isaac. Mais alors est venu un ordre inimaginable : Hachem a instruit Abraham de prendre son fils bien-aimé et de l'offrir en sacrifice sur une montagne.

Abraham s'est mis en route avec Isaac pour un voyage de trois jours. Quand ils ont atteint la montagne, Abraham a construit un autel, a disposé le bois et a lié Isaac dessus. Au tout dernier moment, alors qu'Abraham tendait la main vers le couteau, un ange a appelé et lui a ordonné de s'arrêter.

Abraham a alors découvert un bélier pris dans un buisson voisin et l'a offert en sacrifice à la place. Ayant réussi cet extraordinaire test, Abraham a reçu une promesse divine de bénédictions immenses pour lui-même et sa descendance.

Cet événement, connu sous le nom d'Akeidah (Ligature d'Isaac), soulève des questions profondes sur la foi, la morale, l'amour et le sacrifice.

Pourquoi Hachem a-t-il demandé à Abraham de faire quelque chose d'aussi inimaginable ? Si Hachem connaissait déjà la foi d'Abraham, pourquoi avait-Il besoin de l'éprouver ? Et que peut nous apprendre cette histoire ancienne sur nos propres vies ?

La vie est pleine d'épreuves et de défis. Personne n'y échappe.

La question plus profonde est : Pourquoi ? Quel est le but de toutes ces épreuves ? Y a-t-il une façon de s'y préparer ? Et quel est le barème pour les « réussir » ? Les réponses à ces questions peuvent être trouvées dans le langage même que nous utilisons pour les construire et les considérer.

Que signifie « test » en anglais ?

Un test ou une épreuve est généralement compris comme servant à déterminer l'état de développement atteint par quelqu'un ou quelque chose avant de le passer.

Test : quelque chose (comme une série de questions ou d'exercices) pour mesurer la compétence, les connaissances, l'intelligence, les capacités ou les aptitudes d'un individu ou d'un groupe.

Cela peut se voir à partir de l'étymologie des mots eux-mêmes. Test, ou teste, est un mot du moyen anglais emprunté à l'ancien français, qui désigne « un récipient en terre, surtout une marmite dans laquelle les métaux étaient éprouvés ». De même, le mot trial repose sur un mot anglo-normand triet, signifiant un « acte ou processus d'épreuve, une mise à l'épreuve par examen, expérience, etc. ». Dans les deux cas, le sujet ou l'objet soumis à l'épreuve était considéré avec un degré de doute nécessaire. L'épreuve était ainsi administrée comme un moyen pour un tiers de vérifier l'intégrité ou la perspicacité de celui qui était testé.

Que signifie nisayon ?

Dans le judaïsme, cependant, une épreuve ne vise pas à évaluer ou à établir les qualités actuelles de celui qui est mis à l'épreuve ; elle vise plutôt à susciter et à réveiller les forces dormantes et les talents uniques qui sommeillent en lui !

À juste titre, le mot hébreu pour un défi ou une épreuve, nisayon, est enraciné dans le mot nes, qui signifie élever. Comme l'explique le Zohar : « Hacham éprouve les justes uniquement pour les élever à la grandeur. » Mais pour que cette élévation se produise, nous devons surmonter notre peur naturelle et notre aversion face aux défis, ce qui est suggéré par le mot apparenté lanus, signifier fuir.

Le judaïsme nous enseigne à nous tourner vers nos défis au lieu de les fuir, car nos épreuves personnelles et collectives sont conçues pour nous aider à libérer des énergies et des capacités jusqu'ici inexploitées, nous permettant de dépasser nos propres attentes quant à nos capacités. Cette prise de conscience elle-même fait partie intégrante du processus de libération du potentiel infini caché en nous.

Comprendre les épreuves d'Avraham

Notons que la Torah¹ nous dit que Hacham a éprouvé Abraham. Nos Sages² ont énuméré dix épreuves orchestrées par le Ciel auxquelles Abraham a été confronté. La première³ fut lorsque Nimrod l'obligea à choisir entre renoncer à sa foi en l'Unique Dieu Tout-Puissant ou être jeté dans une fournaise ardente. La dixième et dernière épreuve fut l'injonction de Hacham de lier son fils Isaac sur un autel.

Quel était le but derrière cette série ininterrompue de défis spirituels ?

Dans cette optique, le Zohar⁴ demande : « Si Hachem est omniscient, pourquoi a-t-Il eu besoin d'éprouver Abraham ? » N'est-ce pas que Hachem connaissait déjà l'issue ? La réponse est que Hachem a éprouvé Abraham pour lui offrir l'occasion d'activer les potentiels latents de courage et d'engagement qu'Il savait déjà exister en lui.

Autrement dit, ces dix épreuves ne visaient pas à permettre à Hachem de voir à quel point Abraham était fidèle ; elles étaient destinées à ce qu'Abraham actualise les profondeurs de son propre potentiel spirituel.

Comment l'épreuve de l'Akeidah est survenue

La Torah introduit le récit par « Vayehi achar hadevarim ha'eileh », « Et il arriva après ces choses. » Rachi demande ce qui a précédé l'Akeidah et propose ces deux explications.

Première explication : après les paroles du Satan, qui accusait Abraham : « De toutes les fêtes qu'Abraham a organisées, il ne t'a pas offert un seul taureau ou bélier. » Hachem répondit : « Tout ce qu'il a fait était pour le bien de son fils. Pourtant, si je lui ordonnais de sacrifier ce fils pour Moi, il ne se retiendrait pas. »

Deuxième explication : après les paroles d'Yishmael, qui vantait à Isaac qu'il avait été circoncis à treize ans sans protester. Isaac répondit : « Tu essaies de m'impressionner avec une partie du corps ? Si le Saint, béni soit-Il, me disait d'offrir ma personne entière à Lui, je ne me retiendrais pas. »

Rachi sur Bereishis 22:1, basé sur Sanhedrin 89b.

Les deux partagent un message remarquable. Dans la première, Hachem déclare la dévotion extraordinaire d'Abraham. Dans la seconde, Isaac déclare sa propre volonté de sacrifier tout. Pourtant, il y a une différence entre être disposé à faire quelque chose en théorie et démontrer cet engagement dans la pratique.

L'Akeidah a placé Abraham et Isaac dans une situation réelle où leur dévotion était mise à l'épreuve par l'action. Bien que l'ange ait finalement arrêté le sacrifice, ils ont démontré que leur engagement allait au-delà des mots.

La leçon est pertinente pour la vie quotidienne. Il est facile de parler d'être gentil, honnête, généreux ou engagé envers nos valeurs. La vraie question est ce qui se passe lorsque vivre selon ces principes exige un effort, une gêne ou un sacrifice personnel.

Nous pouvons dire que nous tenons à aider les autres, mais prenons-nous réellement le temps pour quelqu'un qui a besoin de nous ? Nous pouvons croire que l'honnêteté est importante, mais restons-nous honnêtes lorsque dire la vérité pourrait nous coûter quelque chose ?

En fin de compte, notre caractère n'est défini pas simplement par ce que nous disons croire, mais par les actions que nous entreprenons pour vivre selon ces croyances.

Comment voir les épreuves et les luttes

Bien que nos luttes nous paraissent souvent écrasantes, les attitudes défaitistes ne doivent pas prévaloir. Hachem n'est jamais contre vous. En fait, selon la vision juive, toute épreuve ou tout test que vous pouvez traverser n'est pas une expression du doute de Hachem en vos capacités, mais de Sa foi en votre aptitude.

Comme le Talmud⁵ l'enseigne avec force : « Hachem ne fait pas de demandes impossibles à Ses créatures. » Tout comme il est inconcevable que des parents aimants donnent sciemment à leur enfant une tâche qui dépasse ses capacités, Hachem, notre Père aimant, ne nous présenterait pas un défi qui excède nos facultés ou qui ne soit pas pour notre propre bien.

En conséquence, chaque fois qu'une personne rencontre l'une des nombreuses épreuves de la vie, c'est en réalité un signe de la confiance de Hachem en elle et en son potentiel.

Loin d'être une expression de réserve divine, chaque épreuve dans la vie est en réalité un vote de confiance cosmique.

En fait, nos luttes personnelles peuvent même être vues comme des signes de faveur, car Hachem châtie ceux qu'Il aime.⁶ Une épreuve est la manière dont Hachem dit : Vous êtes prêt pour le niveau suivant.

Pourquoi nous pouvons être fiers de nos épreuves

Intéressant, le mot nes désigne aussi une bannière, car les épreuves uniques de chaque personne dans la vie sont comme un insigne d'honneur qui représente leur parcours particulier de croissance et de réussite personnelles. En d'autres termes, nos luttes sont ce qui nous façonne et nous forme, nous donnant notre empreinte distincte et notre signature selon la manière dont nous y répondons.

Cette idée puissante est exprimée dans l'énoncé paradoxal du Talmud⁷ : « Plus une personne est juste, plus sa propension au mal est puissante. » Cela va à l'encontre de l'intuition. On pourrait penser que le niveau de justice d'une personne est déterminé par, et devrait correspondre directement à, le degré auquel elle a réussi à diminuer ou à arracher sa propension au mal. Pourtant, selon le Talmud, c'est le contraire qui est vrai : plus on grandit spirituellement, plus la lutte contre l'ego et la tentation devient grande. C'est parce que plus on devient juste, plus on est capable de surmonter des défis toujours plus subtils et plus substantiels.⁸

Les épreuves peuvent provoquer des miracles

En d'autres termes, les luttes morales et spirituelles sérieuses ne sont pas un signe de faiblesse, mais de force et de potentiel latent que nous pouvons débloquer et activer par notre persévérance productive face aux défis de la vie.

De manière significative, un autre sens de nes est miracle, ce qui implique l'élévation du surnaturel sur le naturel. En effet, le Chassidisme⁹ enseigne que, du point de vue divin, chaque épreuve dans nos vies fournit les conditions exactes propices pour que nous dépassions nos propres limites « naturelles », accomplissant ainsi un « miracle » dans notre propre sphère personnelle.

La meilleure approche face aux luttes de la vie

En tant que tel, aucune situation dans la vie, aussi difficile soit-elle, ne devrait être considérée comme impossible à gérer de manière constructive. Nous avons toujours l'occasion d'exercer notre libre arbitre dans la façon dont nous répondons à toute circonstance.

Chaque épreuve de notre foi ou de notre caractère est donc un portail potentiel de transformation pour notre propre bien, ainsi que pour le bien ultime ; tout dépend de la manière dont nous l'approchons, la traitons et la traversons. Comme l'a enseigné célèbrement le grand maître hassidique R. Nachman de Breslav¹⁰ : Lorsque vous cherchez Hachem et rencontrez un obstacle, ne tentez pas de l'éviter ou de passer autour (ou même au-dessus) de lui, car Hachem Lui-même est à trouver dans cet obstacle même.

La Providence divine : le secret de la force

Cette perspective est profondément enracinée dans le concept de la Providence divine, hashgachah pratis, la croyance que Hachem est aux commandes de notre monde et supervise son moindre détail avec une intention délibérée.

La connaissance d'un tel dessein divin derrière la réalité nous pousse à surmonter nos sentiments instinctifs de peur et de désespoir face à tout défi, en particulier celui que nous pensions au-dessus ou au-delà de nous. Au contraire, elle nous permet de trouver la bénédiction cachée intégrée dans chaque épreuve.

Hachem, comme notre propre entraîneur personnel, est intimement conscient de nos limites perçues et de nos véritables capacités. Il orchestre donc stratégiquement nos parcours d'obstacles uniques afin de nous aider à accéder à nos forces les plus profondes et à atteindre nos potentiels les plus élevés. Car, en vérité, chacun d'entre nous n'est rien de moins qu'un miracle en devenir. Nos épreuves et nos luttes dans la vie ne sont que le fond sombre sur lequel notre lumière intérieure pourrait briller.

En résumé

Les épreuves et les trials dans la vie sont un indicateur de force intérieure, non de faiblesse ; c'est la manière dont Hachem nous laisse savoir que nous sommes prêts pour le niveau suivant.

Une histoire : « Je vous envie »

Un Juif traditionnel qui se trouvait aux prises avec une lutte spirituelle a un jour visité le Rabbi de Lubavitch pour discuter de son dilemme religieux.¹¹

Il voulait désespérément vivre sa vie selon la loi juive, mais son cœur le conduisait obstinément dans une autre direction.

Après avoir présenté sa situation au Rabbi, l'homme se tut. Il se prépara à recevoir un fort reproche, s'attendant à ce qu'on lui dise sans équivoque à quel point ses passions étaient spirituellement compromettantes.

Le Rabbi, lui aussi, resta silencieux un moment.

« Je vous envie », dit enfin le Rabbi. Pris de court, le jeune homme ne comprit pas tout à fait la signification des paroles du Rabbi.

Le Rabbi poursuivit : « Il y a beaucoup d'échelles dans la vie, et chaque personne reçoit la sienne. Les échelles se présentent sous forme de défis et de choix difficiles. Les épreuves que vous affrontez sont les échelles qui vous élèvent à de grandes hauteurs : plus le défi est grand, plus l'échelle est haute. Hachem vous a donné ces épreuves difficiles parce qu'Il croit que vous pouvez les surmonter, et Il vous a doté de la capacité de le faire. Seuls les plus forts se voient présenter une échelle aussi exigeante que la vôtre. Ne voyez-vous pas alors pourquoi je vous envie ? »

D'après Mendel Kalmenson, People of the Word, « Challenges: Nisayon » sur Chabad.org. Adapté pour l'étude de groupe par Rav Shlomo Fuchs.